Alzheimer : une prise de sang peut-elle remplacer la TEP ?

Prélèvement sanguin et modèle de cerveau : une évocation des biomarqueurs étudiés pour le diagnostic de la maladie d’Alzheimer. Illustration générée par IA.

Le 24 août 2026, un test sanguin du laboratoire Roche, baptisé Elecsys pTau217, a été autorisé aux États-Unis pour les personnes de 55 ans et plus qui présentent des signes ou des plaintes de déclin cognitif. Il aide à évaluer la probabilité d'une pathologie amyloïde, l'une des signatures de la maladie d'Alzheimer, sans passer par une ponction lombaire ou une TEP [1].

À quoi sert ce test sanguin ?

Dans la maladie d'Alzheimer, des dépôts d'une protéine appelée bêta-amyloïde s'accumulent dans le cerveau. Les repérer passe aujourd'hui par une TEP (tomographie par émission de positons) ou par une ponction lombaire, qui analyse le liquide entourant la moelle épinière. Ces examens peuvent être coûteux, invasifs et peu accessibles, rappelle le neurologue Jared R. Brosch, de l'Indiana University Health [1].

La TEP consiste à injecter dans une veine une très faible quantité d'un traceur radioactif, c'est-à-dire une molécule marquée qui se fixe sur les dépôts de bêta-amyloïde. Une caméra spéciale détecte le rayonnement émis et reconstitue une image montrant où se trouvent ces dépôts dans le cerveau. Cet examen d'imagerie nécessite donc un équipement dédié, ce qui limite le nombre de centres où il peut être réalisé.

Le test Elecsys pTau217 mesure dans le sang une forme de la protéine tau, la pTau217, pour évaluer la probabilité qu'une pathologie amyloïde soit présente. Roche le présente comme le premier test à biomarqueur unique à pouvoir à la fois confirmer et écarter cette pathologie [1,2].

Pour qui, et dans quel cadre ?

L'autorisation vise les adultes de 55 ans et plus qui ont des signes, des symptômes ou des plaintes de déclin cognitif, en médecine de ville comme en consultation spécialisée [1]. Ce n'est donc pas un test de dépistage pour tout le monde : il s'adresse à des personnes qui se posent déjà des questions sur leur mémoire ou leur cognition.

Le laboratoire précise qu'il fonctionne sur plus de 4 500 automates de la gamme cobas de Roche aux États-Unis, un point qui compte pour sa diffusion [1]. Eli Lilly a collaboré avec Roche au développement du test [1].

Quel peut être le résultat du test ?

Le résultat se range dans l'une de trois catégories : positif, intermédiaire ou négatif. Les mêmes seuils cliniques validés s'appliquent pour confirmer comme pour écarter la pathologie amyloïde [1].

Ce que le test ne fait pas

Le fabricant le dit lui-même : le test n'est pas destiné à être utilisé seul. Son résultat doit être interprété avec d'autres outils diagnostiques et avec les informations cliniques [1]. La sécurité et l'efficacité du test n'ont pas été établies pour prédire la survenue d'une démence ou d'une autre affection neurologique, ni pour suivre l'effet d'un traitement [1].

Autrement dit, une prise de sang ne pose pas à elle seule un diagnostic d'Alzheimer : elle apporte un élément de plus au raisonnement du médecin.

Pourquoi cette autorisation compte

Pour les personnes concernées, l'enjeu est d'abord pratique. Une prise de sang se réalise dans n'importe quel laboratoire, quand la TEP et la ponction lombaire demandent des équipements et des équipes spécialisées. Le neurologue Jared R. Brosch estime que les biomarqueurs sanguins pourraient élargir l'accès à l'évaluation [1]. Carole Ho, présidente de Lilly Neuroscience, y voit la première étape essentielle des soins [1].

Cette autorisation figure parmi les faits marquants de la recherche sur Alzheimer en 2026, aux côtés de plusieurs essais de prévention [2]. Un examen plus simple et plus accessible peut permettre à davantage de personnes de comprendre plus tôt ce qui se passe, et d'en parler avec leur médecin : c'est déjà une façon d'agir.

Références

[1] Psychiatric Times. FDA Clears First and Only Single-Biomarker Blood Test for Alzheimer Disease Assessment. Presse spécialisée, relayant un communiqué de Roche. 24 août 2026. https://www.psychiatrictimes.com/view/fda-clears-first-and-only-single-biomarker-blood-test-for-alzheimer-disease-assessment

[2] NeurologyLive. Biomarkers, prevention key Alzheimer disease research stories 2026. Presse spécialisée. Septembre 2026. https://www.neurologylive.com/view/biomarkers-prevention-key-alzheimer-disease-research-stories-2026