Votre corps a-t-il déjà passé son pic de force ?

Des haltères dans une salle vide évoquent le renforcement musculaire et l’évolution de la force avec l’âge. Illustration générée par IA.

Pendant 47 ans, des chercheurs du Karolinska Institutet ont suivi les mêmes 427 personnes, de 16 à 63 ans : force, endurance musculaire et capacité aérobie atteignent leur sommet entre 26 et 36 ans, puis évoluent d'une façon que cette cohorte permet pour la première fois de mesurer de bout en bout [1].

Les mêmes personnes, à chaque âge de la vie

La plupart des études sur le vieillissement physique comparent des personnes d'âges différents à un instant donné. Celle-ci a fait autrement : l'étude suédoise SPAF (Swedish Physical Activity and Fitness) a évalué les mêmes participants de 16 à 63 ans [1]. L'échantillon compte 427 femmes et hommes nés en 1958, tirés au sort [1]. Les résultats ont été publiés en 2025 dans le Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle et ont de nouveau fait le tour des médias en octobre 2026 [1].

Un sommet entre 26 et 36 ans, puis une pente douce

Selon les auteurs, la force, l'endurance musculaire et la capacité aérobie, c'est-à-dire la capacité du corps à utiliser l'oxygène pendant l'effort, culminent entre 26 et 36 ans [1]. La puissance musculaire explosive atteint son pic encore plus tôt [1]. Le déclin commence vers le milieu de la trentaine : d'abord modéré, il s'accélère ensuite avec l'âge [1]. À 63 ans, la performance moyenne est inférieure d'environ 30 à 48 % à son niveau maximal [1].

Ce que change le fait de s'y mettre

La cohorte apporte aussi une nouvelle encourageante : les adultes qui ont commencé une activité physique à l'âge adulte ont gagné environ 5 à 10 % de capacité physique [1]. L'exercice ralentit le déclin sans l'empêcher complètement, mais il modifie bien la trajectoire [1].

Ce que les chercheurs veulent comprendre ensuite

Les mécanismes biologiques en jeu, entre mitochondries (les « centrales énergétiques » des cellules), muscles et système nerveux, restent à élucider [1]. Il s'agit d'une seule cohorte suédoise, née la même année, ce qui invite à confirmer ces courbes dans d'autres populations [1].

Ces courbes dessinent surtout un point de repère : dans cette cohorte, la trajectoire s'est infléchie pour celles et ceux qui s'y sont mis à l'âge adulte, avec 5 à 10 % de capacité physique en plus [1].

Références

[1] Karolinska Institutet. A 47-year study reveals the age when your body starts losing strength. ScienceDaily (communiqué relayé), 14 octobre 2026, rapportant l'étude SPAF publiée dans Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle 2025;16(6). https://www.sciencedaily.com/releases/2026/10/261014000912.htm